Seguro que alguna vez has necesitado decir “hay” en inglés y te has encontrado con dos opciones: there is y there are. Puede parecer un lío, pero la regla es más simple de lo que crees. En esta guía práctica para hispanohablantes desglosamos cuándo usar cada forma, cómo hacer preguntas y negaciones, y te damos ejercicios para que no te quede ninguna duda.

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Uso con singular: there is · Uso con plural: there are · Forma negativa: there isn’t / there aren’t · Forma interrogativa: Is there? / Are there?

Resumen rápido

1Hechos confirmados
2Qué no está claro
3Señal cronológica
4Qué sigue

Cuatro datos clave que resumen la esencia de esta construcción gramatical:

Etiqueta Valor
Origen gramatical Estructura there + be del inglés antiguo (Cambridge Dictionary Grammar)
Uso en preguntas Inversión del sujeto y verbo (British Council)
Equivalente en español Verbo ‘haber’ impersonal
Número de formas Dos (presente: is/are)

La implicación: dominar esta estructura requiere práctica deliberada, especialmente en la negación y la interrogación, donde el orden de palabras cambia.

¿Cuándo se usa “there is” o “there are”?

Regla básica: singular vs plural

  • There is acompaña a sustantivos singulares y a incontables. Ejemplo: There is a book on the table. (British Council)
  • There are acompaña a sustantivos plurales. Ejemplo: There are three apples. (Cambridge Dictionary Grammar)
La clave

Si el sustantivo es contable y singular → there is; si es contable y plural → there are; si es incontable → there is. La concordancia es obligatoria, incluso en preguntas.

Ejemplos con sustantivos singulares

  • There is a cat in the garden. (British Council)
  • There is an interesting movie tonight. (nótese an por la vocal)

Ejemplos con sustantivos plurales

  • There are two dogs in the park. (Cambridge Dictionary Grammar)
  • There are many students in the class.

Sustantivos incontables

  • There is water in the glass. (incontable) (British Council)
  • There is some milk. (incontable, con some)
En resumen: La regla es mecánica: singular o incontable → there is; plural → there are. El error más común entre hispanohablantes es aplicar la lógica del verbo “haber” y usar there are con incontables. Para estudiantes de nivel A1-A2, memorizar esta distinción es el primer paso.

El patrón es consistente: la forma del verbo to be debe coincidir en número con el sustantivo que le sigue. No hay excepciones en el uso estándar.

¿Cómo explicar “there is” y “there are”?

Comparación con el verbo ‘haber’ en español

  • En español usamos “hay” para singular y plural: Hay un libro / Hay libros.
  • En inglés la forma cambia: There is a book vs. There are books.

Esta diferencia es la principal fuente de errores para hispanohablantes, como señala British Council (institución educativa británica) en su guía para niveles A1-A2.

Uso en oraciones afirmativas

  • Estructura: There + is/are + sujeto + complemento.
  • Ejemplo: There is a supermarket near here. (Cambridge Dictionary Grammar)

Uso en oraciones negativas

  • Se añade not después de is o are. Contracciones: isn’t / aren’t.
  • There isn’t any coffee left. (British Council)
  • There aren’t any chairs in the room.

Uso en oraciones interrogativas

  • Inversión: Is there…? / Are there…?
  • Is there a bank near here? (British Council)
  • Are there any restaurants?
En resumen: La equivalencia con “hay” es funcional pero engañosa. El estudiante hispanohablante debe interiorizar que la concordancia de número es obligatoria en inglés, mientras que en español es invisible.

La implicación: dominar esta estructura requiere práctica deliberada, especialmente en la negación y la interrogación, donde el orden de palabras cambia.

¿Cómo se dice “there is” y “there are”?

Traducción literal al español

  • Ambos se traducen como “hay” en español.
  • No existe una distinción singular/plural en la traducción.

Pronunciación

  • There is: /ðeər ɪz/ (la “r” es apenas perceptible).
  • There are: /ðeər ɑːr/ (en inglés británico) o /ðer ɑr/ (americano).

Según Cambridge Dictionary Grammar (editorial académica de referencia), la contracción there’s se usa mucho en el habla, pero no existe contracción estándar para there are (there’re es muy raro).

Ejemplos de uso en contexto

  • There is a problem with the car. (“Hay un problema con el coche”)
  • There are many options to choose from. (“Hay muchas opciones para elegir”)
El truco

Al hablar, there’s se funde en una sílaba /ðeəz/. Los hispanohablantes suelen alargar la ‘e’ innecesariamente; lo natural es una sola sílaba.

El patrón fonético: la reducción de there is a there’s es casi universal en el inglés hablado, mientras que there are se mantiene como dos sílabas. Esto ayuda a distinguirlos auditivamente.

¿Cuál es la forma correcta: “is there” o “are there”?

Estructura de preguntas con there is/are

  1. Se invierte el orden: Is/Are + there + sujeto + ?.
  2. Is there a restaurant near here? (British Council)
  3. Are there any apples left?

Uso de ‘is there’ con singular

  • Se usa con sustantivos singulares e incontables.
  • Is there any sugar? (incontable)

Uso de ‘are there’ con plural

  • Se usa con sustantivos plurales.
  • Are there any students in the classroom?

Respuestas cortas

  • Yes, there is / No, there isn’t. (British Council advierte que Yes, there’s no es estándar)
  • Yes, there are / No, there aren’t.
En resumen: La pregunta se forma invirtiendo el orden, igual que con otros verbos en inglés. La concordancia de número se aplica igual que en las afirmativas. Los hispanohablantes tienden a preguntar “Is there any problems?” por analogía con el español; el correcto es “Are there any problems?”

El patrón interrogativo refuerza la regla de concordancia: si el sustantivo es plural, la pregunta empieza con Are there, no con Is there.

¿Cómo se forma la negación con “there is” y “there are”?

Estructura negativa: there isn’t / there aren’t

  1. Se añade not después de is o are.
  2. Contracciones: isn’t, aren’t.
  3. En negaciones se usa any en lugar de a/an.

Contracciones

  • There is not → There isn’t (más común) o There’s not.
  • There are not → There aren’t.

British Council señala que there isn’t any y there aren’t any son las formas estándar para negar la existencia.

Ejemplos en oraciones negativas

  • There isn’t any milk in the fridge. (British Council)
  • There aren’t any chairs in this room.
Atención

Un error común es decir There is no any. La forma correcta es There isn’t any (con isn’t) o There is no (sin any). There is no milk es aceptable, pero en inglés británico se prefiere There isn’t any milk para énfasis en la ausencia.

La clave negativa: any solo aparece en oraciones negativas e interrogativas; en afirmativas se usa some (There is some milk).

Pasos para dominar there is y there are

  1. Identifica el tipo de sustantivo: ¿es singular, plural o incontable? Si es contable singular → there is; contable plural → there are; incontable → there is.
  2. Construye la oración afirmativa: There + is/are + sustantivo + complemento. Ejemplo: There is a cat on the sofa.
  3. Para negar, añade not o usa contracciones: There isn’t / There aren’t + any + sustantivo. Ejemplo: There aren’t any dogs.
  4. Para preguntar, invierte el orden: Is there / Are there + sustantivo + ?. Responde con Yes, there is/are o No, there isn’t/aren’t.
  5. Practica con listas: Si mencionas varios sustantivos, la concordancia se rige por el primero. There is a book, a pen and two pencils. (Ellii Blog)
  6. Escucha y repite: Presta atención a there’s en canciones y conversaciones; fíjate que los nativos lo usan incluso con plurales en registro informal, pero no lo imites en exámenes.

Estos pasos, basados en las guías de British Council y Cambridge Dictionary Grammar, cubren las situaciones más frecuentes.

Hechos confirmados y dudas frecuentes

Hechos confirmados

  • There is se usa con singular e incontables. (British Council)
  • There are se usa con plural. (Cambridge)
  • La negación se forma con not.
  • Las contracciones isn’t y aren’t son estándar.

Qué no está claro

  • Uso de there’s con plural en informal: permitido en conversación, pero no en escritura formal (Cambridge advierte que puede considerarse error en exámenes).
  • Uso con sustantivos contables en singular que empiezan con vocal: se mantiene a o an según la regla fonética (an apple).

Voces de referencia

“There is se usa para decir que algo existe o está en un lugar, y there are es la forma plural.”

— British Council (institución educativa británica)

“There is y there are se usan al referirse por primera vez a la existencia o presencia de alguien o algo.”

— Cambridge Dictionary Grammar (editorial académica)

“En el habla y en algunos escritos informales se usa there’s incluso cuando se refiere a más de una cosa, pero esto puede considerarse incorrecto en escritura formal o en examen.”

— Cambridge Dictionary Grammar

“There’s es muy común en el habla y escritura informal como reducción de there is; there’re casi nunca se usa porque suena y se ve incómodo.”

— Ellii Blog (portal educativo)

Estas cuatro citas de fuentes autorizadas (British Council, Cambridge, Ellii) cubren la regla formal, la excepción informal y la frecuencia real de uso. Para el estudiante hispanohablante, la recomendación es clara: en contextos académicos, respeta la concordancia; en conversación, puedes usar there’s con plural sin temor a sonar extraño.

Resumen y consecuencias

Dominar there is y there are es uno de los primeros pasos para sonar natural en inglés. La regla es mecánica, pero la transferencia del español (donde “hay” no distingue número) la hace especialmente traicionera. Para el estudiante hispanohablante que se prepara para un examen oficial (A2, B1), la decisión es simple: practica la concordancia en negativas e interrogativas hasta que sea automática. De lo contrario, errores como There is many books restarán puntos valiosos.

Fuentes adicionales

youtube.com, ltrc.lsu.edu, inglesague.files.wordpress.com, ef.edu, record.goshen.edu, youtube.com, perfect-english-grammar.com, my.converse.edu

Preguntas frecuentes

¿Se puede usar ‘there is’ con sustantivos incontables?

Sí, there is se usa con sustantivos incontables como water, milk, money. Ejemplo: There is some milk in the fridge. (British Council)

¿Qué diferencia hay entre ‘there is’ y ‘it is’?

There is introduce la existencia de algo nuevo (There is a dog in the garden), mientras que it is se refiere a algo ya mencionado (It is a golden retriever). (Cambridge Dictionary Grammar)

¿Cómo se dice ‘había’ en inglés?

Se usa there was (singular) y there were (plural). Ejemplo: There was a party yesterday / There were many people.

¿Se usa ‘there are’ con sustantivos en singular?

No, there are requiere un sustantivo plural. Si el sustantivo es singular, debe usarse there is.

¿Cuándo usamos ‘there is’ con una lista de cosas?

Cuando el primer elemento de la lista es singular o incontable, se usa there is. Ejemplo: There is a book, two pens and a ruler. (Ellii Blog)

¿Cómo se forman las preguntas con ‘there is/are’?

Invirtiendo el verbo y there: Is there para singular, Are there para plural. Respuestas cortas: Yes, there is/are / No, there isn’t/aren’t. (British Council)

¿Cuál es el pasado de ‘there is’ y ‘there are’?

El pasado es there was (singular) y there were (plural). Se usan con las mismas reglas de concordancia.

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